关于这场突发事件的起因，美国历史学家马士曾作过如下分析：“半世纪的种族嫌恶，十年来的民族怨恨，反基督教情绪的滋长，部分的基于宗教的偏见，部分的基于迷信，部分的基于轻信谣言；所有这些达到了一个共同的焦点，并且这种上涨着的纷扰于三小时的杀人、放火和抢劫中达到极点。”实际上，民众的猜疑和怨恨只是聚积的火药，而丰大业首先开枪则直接引发了火药的爆炸。美国公使镂斐迪表示不相信丰大业会向崇厚开枪，但相信丰大业“是在激动得濒于发狂的状态下走进崇厚的衙门的”，也指出丰大业“拔出他的手枪对群众放了两三枪，我对此是不怀疑的。看来这便成了暴民动手血洗的信号”。
天津教案发生后，中外震惊。6月22日，法国代理公使罗淑亚联合俄、西、美、德、比、英等七国公使照会清政府，要求迅速惩治凶犯；英、法等国军舰则驶至大沽口海面示威。在中国各口岸的外国人还纷纷提出了连镂斐迪也认为“太过分而不合理”的赔偿办法以及“形形色色的报复措施”，甚至扬言“最低要求是使用武力迫使整个中华帝国开放对外交往，从要求较高的将所有中国官吏一律斩首，推翻现政府，乃至将全国置于外国保护之下”。