只有一天的理论考核在室内，但除试卷必答之外，还增加了“菜单式”随机抽题面试，每一道题都是一道难关，别说女兵了，一直跟考的向爱莲哪一天都得换下一两套湿透的迷彩服。
课目考核是在特种车训练场上进行的，女兵们轻车熟路，即使在硝烟迷漫的战术背景下，导弹车过有视野盲区的高架桥、雨雪条件下泥泞道路、车辆应急原地调头和快速更换轮胎等高难度动作，她们都在考官的“刁难”中全部得到“优秀”。
最难啃的骨头是野战条件下常规导弹车进入指定作战区域的考核，不仅道路、地形是陌生的，还要在行驶中随时应对战场变化、参与战勤编组任务，最终在预设的时间内驾驶导弹车安全抵达指定发射地点。之前，向爱莲与四位男兵教练多次进行过模拟，但模拟与“实战”存在差距。
这日，老天很给面子，烈日当空，九点才过地表温度快达三十六度，湛蓝的天空比昨天又高上一层，仿佛在腾出更大的空间，让人们将考核的每一个细节看得更清楚。当向爱莲率领六位女兵抵达考核组指定的“战场”时，湿透的脊梁上还是生出了一层“冷霜”，但她丝毫没有显露。“同志们，我们已经进入作战区，顽敌无处不在，请大家务必发扬‘一不怕苦、二不怕死’的战斗精神，沉着应战，圆满完成导弹运输任务。同志们，有没有信心？”