另一方面，曾国藩以满洲八旗绿营疲赖无用，重新编练湘军时，实际上已在援引朱元璋乡镇里社之“保土安民”，利用乡兵团勇的坚韧顽强，宗亲戚里的团结信赖与之抗衡。这也是总结利用了朱元璋里社制度及嘉靖间东南沿海地区“抗倭”战争经验教训，立足精神文化，激活传统制度，故其虽然“屡败”，却能“屡战”。［37］
按湘军初起时，即有哥老会传入其中，曾国藩虽曾严令“结拜哥老会、传习邪教者斩”，但令行不止，反而迅速盛传于湘淮川楚各军。究其缘由，“一曰在营会聚之时，打仗则互相救援，有事则免人欺；二曰在营离散之后，贫困而遇同会，可周衣食，孤行而遇同会，可免抢劫，因此同心入会”。［38］以至“楚师千万，无一人不有结盟拜兄弟之事”。［39］反而加速了关羽信仰在湘军内部的传播。咸丰坚信战胜太平军也是“关帝护佑”的结果，固然迷信世祚神佑，但是从更加广泛的背景而言也可以说洪秀全刚刚趸来一知半解、现学现卖的西方教旨，还不足以撼动传统中国文化的根基。待到义和团将所有传统中国宗教及民间信仰捆绑一起，向洋枪洋炮的外国鬼子发起决死冲击时，就又是另一番景象了。不提也罢。