这期间，他得到了父亲去世的消息，于是决定到日内瓦去领取父亲留下来的遗产。为了谋生，卢梭先后做过很多工作。他曾帮一位牧师罗里松抄乐谱，卢梭很喜欢这项工作，认为它是适合自由人的一种职业，即使在成名之后，他也经常借此工作让自己免于恼人的论争，直至去世前夕，他一直坚持帮人抄乐谱。由于专门学习过一段时间的音乐，卢梭还冒充过来自巴黎的音乐家，想办法在钠沙泰尔做了音乐教师，教几个小孩子学音乐。不过，教得并不好。因为他当时完全是为了糊口，为了生计，所以后来在《爱弥儿》中，他非常反对用金钱去聘用教师，而主张教师要由父亲信得过的朋友来担任。
到了日内瓦以后，因为领取遗产的手续比较麻烦，卢梭在那里小住了一段时间。就在这段时间里，8月份，日内瓦爆发了一场反对小议会的动乱，这使得卢梭对他父亲所说的那一套政治和谐的神话首次产生质疑，也引发了他后来对“社会契约”和“革命理论”的思考。
1732年，华伦夫人又给卢梭介绍了一份工作，去宫廷的土地登记处做文书。卢梭很快就熟悉并且适应了他的工作。经过四五年的颠沛流离之后，他终于可以冠冕堂皇地自己挣饭吃了。这种稳定的生活环境，使卢梭的性格趋于定型，他过去那些杂乱无章的教育也开始系统化。工作之余，他又恢复了读书的嗜好。