作为明代皇帝中比较特殊的一员，明代宗朱祁钰有他功绩显赫、为国为民鞠躬尽瘁的一面；在面对帝王权力斗争的时候，他也有为达到目的不吝惜骨肉亲情，甚至行为举止幼稚的一面。当然，他最后的下场确实令人惋惜，子嗣断绝，后宫不振，这也是他作为明代最高统治者不被外人所知的一面。他本是一个身世不足为外人道也、无人问津的郡王，历史将他推上皇帝的宝座，他也从善如流地做到了皇帝的本职。历史向来应理性、全面、科学地评判，无论是前朝史官、近现代文人墨客还是平民百姓，想来都可以理解这位以沉默开头、以悲剧结尾的皇帝吧。
当然，在面对可能危及其皇位的朱祁镇时，他也曾心狠手辣处处为难，迷失于权力的旋涡之中不能自拔，这当然不符合中国传统的价值观。有人谓之曰“视天位也过于重，而视天亲也过于轻”，如果说景泰帝朱祁钰最对不起的人，大概也只有他的长兄，英宗朱祁镇了。
由来百代明天子，不肯将身做上皇
何谓“太上皇”，理论上是退休的皇帝或者是皇帝的前任，他们可能是现任皇帝的父亲（常见）、兄弟（少见）、晚辈（罕见），从理论上来讲，太上皇地位十分尊贵。但这只是一个理论，这个理论是有一个大前提的，那就是太上皇要有实权或者现任皇帝十分孝顺，否则太上皇的日子就会很惨。