白人历史教师丹?邓恩(瑞恩?高斯林 饰),在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书,他的学生多是黑人 丹有激情和创造力,热爱学生,不遵循官方教学大纲,相信黑格尔辩证法,认为历史本质由相反力作用而成 他使得纸页间枯燥的历史生动鲜活,鼓励学生思考和分析历史,及自己周遍世界的运作法则,学生成为丹存活于社会的救生索 晚上,他是不可救药的瘾君子 这种分裂的生活没有能持续多久,丹某次在空无一人的女更衣室吸毒而虚脱,被他的黑人女学生德丽(莎莉卡?艾普斯 饰)发现 共同保守的阴暗秘密,拉近了他们的关系,也改变了各自的生活