内阁对段祺瑞的“南巡”却议论纷纷，因为前不久大总统冯国璋刚刚“亲征”，搞得北京城里人心惶惶，如今总理又要“南巡”，只会令刚刚平稳的局势再起波澜。但12日，南军占领电白，龙济光部节节溃败，段祺瑞不顾内阁反对毅然“南巡”，20日乘专车由京汉路南下，21日经郑州时得河南督军赵倜随行，22日抵达汉口，为了方便会晤曹锟，由大智门车站改为循礼门，直抵刘园的曹锟司令部。让段祺瑞尴尬的是，他原本意在汉口召开一次大的军事会议，但是长江三督中的李纯和陈光远不敢赴会，张怀芝和张敬尧借口“军情紧急”不予赴会，搞得所谓的督军会议只剩他和曹锟面面相觑。段祺瑞随后又接连致电张怀芝，张怀芝才不得不于24日赶到汉口。至此，段祺瑞主持的军事会议终于请到曹锟、张怀芝、王占元和周倜四个督军，段祺瑞的心腹徐树铮及江苏、江西、湖南、安徽、山西、陕西、奉天等省的督军代表参加。