为什么一定要修河呢？原因很简单，因为中国古代各种运输方式当中，费效比最好的就是水运。不仅是古代，即使是现在，交通物流体系如此发达，但是你问问那些企业家，什么运输方式费效比最好、成本最低？毫无疑问还是水运，水运是最好的一种运输方式。所以对于大一统的帝国来说，尤其在那个地租和商业活动当中，食物还可以起到货币作用的时代，更需要一种经济、便捷的运输手段，那么水运就是不二之法门。所以大运河挖通了之后，就等于取南方之财富，供应北方之政治中心，完成整个大一统帝国的战略均衡。因此隋炀帝所修建的这条大运河，应该说在历史上起到了极大的作用，它的战略意义怎么估计都不为过。唐朝的皮日休就曾经说大运河“北通涿郡之渔商，南运江都之转输，其为利也博哉”[12]。另外还有一首《汴河怀古》也曾经说：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”这里的意思就是说，你们都说隋朝灭亡是因为这条河，但是，我们到现在还受益于这条河。